日本朋友傳了訊息給我，說從今日起開始放六天連休假期，我才想起來已經進入日本上班族的暑假—中元節假期了。
日本中元節（盂蘭盆節）類似台灣道教中元節，但實際性質比較像返鄉掃墓的清明節，這時期有放假，日本人一般都會返回家鄉掃墓，不需回鄉掃墓的人也會趁這機會安排出遊，所以每年這期間的旅遊景點到處都是人，飯店旅館的價格也會特別貴。
因為新冠肺炎疫情關係，這一陣子新聞裡，各都道府縣政府，特別是近日每天都幾百例確診的東京市一直呼籲大家儘量不要移動、旅行或回鄉。晚上新聞也報道說，新幹線自由席的利用率只有去年同時期的百分之二十，國內線飛機的預約也只有大約四成而已。
日本中元節（盂蘭盆節） 由來
「中元節（盂蘭盆節）」在日文裡是「おぼん」（唸obon），名稱的由來跟佛教故事「目蓮救母」有很大的關係。
「目蓮」是釋迦牟尼佛子弟，由於修行而獲得可以看見「六道」世界的神力。（六道指地獄道、餓鬼道、畜牲道、修羅道、人界道、天界道。）當目蓮以他的「六道眼」看餓鬼道時，剛好看見被打入此道的母親，被倒吊著、瘦的不成人形，十分可憐。目蓮把飯裝在碗裡，想給自己母親吃，米飯卻總在送入口中瞬間變成炭，想讓母親喝水，水卻總變成火焰，不論怎麼做都無法讓她吃喝。目蓮求助釋迦牟尼佛希望可以救濟自己的母親，但是因為母親的罪太深，所以業力也不敵神通。佛便建議在梅雨結束前、剛好是修行結束時，以食物飲水供養僧人，以得最大功德，目蓮於是喜樂的在7月15日辦盂蘭盆會，如此使自己母親得到救贖。
原本應是7月15日的中元節（盂蘭盆節），由於剛好遇上農忙時期，所以配合通常晚一個月左右回鄉掃墓，就變成8月15日的人比較多了。
日本中元節（盂蘭盆節） 時間
每年的日本中元節通常在8月13-16日期間，雖然不是日本政府表訂的日本國定假日，但是大部分公司行號都不成文的會在這一段期間放暑假，叫做「お盆休（おぼんやすみ）」！不少福利比較好的公司行號甚至還會往前推從前一個周六就開始放假，連放成9天！如果放沒那麼多天的人，不少也會趁機把自己的年假拿來用，然後放成9天長假！
往年的8月11日是國定假日「山之日」，今年2020年原訂要辦奧運的關係，去年時已特別將今年2020年「山之日」的日期由8月11日（星期二）調整為8月10日（星期一），所以有些人再拿出兩天年假，就可以連續放長假了。看來上班族想放假的心情，沒有國家地區之分，到哪裡都一樣啊！
8月的中元節是日本人一年中難得的三大長假之一，另外兩個長假期間是12月底的過年和4月底5月初的黃金週。只要是這期間，基本上新幹線都一票難求，特別是假期時需要離開和返回的頭尾兩天，高速公路也都是呈現塞好塞滿的紫爆！
很多人來日本旅遊時容易忽略了這個中元節（盂蘭盆節日），八月也剛好是很多國家放暑假期間，如果有安排來日本旅遊要注意。
日本中元節（盂蘭盆節） 送禮
過去在中元節時，公司年度新進入員有送禮給上司的習慣，作為感謝照顧或今後請多照顧的意思，但現今很多公司行號，特別是大公司明文規定禁止收送禮的愈來愈多了，公務人員尤其嚴禁與利害關係人之間送禮往來，有明文規定的通常在新進人員受訓時就會告知。
當然仍有不少公司仍保有中元節送禮的風氣，如果不清楚事先問問身邊的前輩們比較保險。
如何挑選適合中元節的禮品也是有學問的，各大超市百貨或購物網站早在幾個月前就會開始宣傳中元節的禮品預購，家裡附近的超市也是一、兩個月前就會開始擺放送禮商品。
通常受歡迎的是餅乾食品類，一是不擔心商品的保存期間太短容易過期壞掉，二是消耗品吃完就沒了不佔空間，不會給人添麻煩，因此以有小包裝的餅乾禮盒最受歡迎，主要也是因為方便祭拜完後給分給大家帶回去。
日本中元節（盂蘭盆節） 活動
迎火與送火
中元節的活動有「迎火」—迎え火（むかえび）和「送火」—送り火（おくりび），通常在8月13日傍晚會「迎火」，表示迎接祖先，然後在8月16日傍會「送火」，表示送走祖先。
「迎火」是指為了讓祖先從那個世界回來家裡的時候能順利回來，不要迷路，所以點亮火表示指引道路方向。古早時，大家會帶著燈籠到祖先的墓前，然後將燈籠點火，點燃後將它一路帶回家，然後將燈籠裡的火轉移到家中的佛堂（祖先牌位）前。
但是如今社會形態改變，不像過去農業社會，祖先墓通常不在近，也很難像以前點火移動來去。（呃…會變成公共危險罪吧？）所以一般就是變成在家門口點燃麻木「おがら」之類的，象徵迎火了！
「送火」是因為希望能讓祖先不迷路，順利的回去那個世界而點的火。古早時，是將家中佛堂的燭火移轉到燈籠上，然後帶回祖先墓前，在墓前把火熄滅，表示送走祖先的靈的意思。一個怎麼來，怎麼回的概念！
如今也是困難，所以也是變成在家門口點燃麻木「おがら」之類的，象徵送火，送走祖先！
如果住公寓大樓裡的的話，在家門口點火也實在嚇人（順便會啟動大樓的灑水滅火系統吧？），所以就變成了把家中佛堂擺的燈拿到門口，然後行禮表示迎火和送火了。
隨著時代改變，作法也不同，雖然如此，唯一不變的總是心誠則靈。
盆舞（盆踊り）
日本獨特的盆舞的來源也和佛教有關，起初由和尚站著緩緩舞動念佛經與日本神道教祭祀時的巫女舞，而演變成如今的盆舞。如今，盆舞是日本夏天的風物詩，各「町內會」（類似里民大會）通常會有盆舞活動，歡迎里民攜家帶眷全家來跳盆舞，交流情感。
經典的盆舞音樂，聽起來像是熱鬧的祭典音樂，通常大家圍成圓圈，人多的話可能圍成內外幾圈，盆舞大概都是相同的律動跟拍子重複，跳起來有點像土風舞，可以隨意加入或退下來休息！這時周圍地上都舖了野餐藍色塑膠布，大家就一小群一小群席地而坐，喝酒吃東西聊天，休息夠了再上去跳盆舞。這時穿夏天浴衣的人也不少，很好玩！以前住在日本東北時，連續參加過，印象深刻。
掃墓（お墓参り）
掃墓顧名思義就是打掃祖先的墓，除雜草、擦拭墓石，奉上鮮花與供品……等。
結語
現在日本中元節（盂蘭盆節）期間，大家的活動不外乎：
- 回老家掃墓
- 回老家放空
- 老家拜訪親朋好友
- 去旅行或海邊玩樂
- 去參加各種夏天祭典或活動
- 出國旅遊……